唐朝時，佛教寺院仍然注重宗教活动，自从马祖道一禅师创建丛林，百丈禅师建立清规之后，有规模的禅林，便成为中国佛教重要的主体。尤其百丈禅师提倡农禅生活，自食其力，主张佛教不依靠外力，自己耕作，自己生活。
年岁高达八十的百丈禅师，除了领众焚修外，仍是一日不做一日不食，种树、栽花、务农、开垦、生产等，都是身体力行，从不马虎。弟子们体谅禅师，要他不要再做了，让年轻的弟子工作就好，百丈禅师却说：“我无德劳人，人生在世，若不亲自劳动，岂不成为废人！”仍坚持做一日和尚撞一日钟。
后来，有的弟子看不过去，就把他使用的畚箕、锄头藏起来，以为师父找不到工具，就可以休息了。年老的百丈禅师找不到工具，没办法工作，当日便将自己关在禅房里，不肯吃饭，纵使弟子百般苦劝、恳求，他仍是坚持自己所立下的规矩，并跟大家说：“既然没有工作，哪能吃饭呢？”一日不做一日不食，百丈禅师以这一理念、精神昭告天下，尤其是佛门的弟子，应该要勤劳、精进，慎勿放逸、贪求安乐。
人活在世上，若只是一味依赖别人的奉养，做一个终身的消费者，对人间一点贡献也没有，就真的是白白过了一生。百丈禅师即使到晚年仍然乐在工作，乐在服务，乐在修行，坚守自己立下的规矩，以身作则教育天下及后代子孙。我们是不是也能学习禅师的精神，生存于世，贡献于世，立志于世，不枉费一时，不糟蹋任何一个因缘，珍惜当下，完完全全、认认真真地活着！
（聂勇摘自《人生的阶梯》上海人民出版社 图/罗再武）