从1928年到1932年，剧作家阳翰笙创作了十多部小说，其中由《深入》《转换》《复兴》组成的长篇小说《地泉》最引人关注。小说反映了大革命时期农村土地革命、城市职工运动和知识分子的生活斗争。几年后，一家出版社有意将《地泉》三部曲再次出版。当时，出版社希望阳翰笙能找出几位名人为小说作序，以便作更好的推广宣传。
思来想去，阳翰笙打算邀请瞿秋白、茅盾等人出面作序。不过，当阳翰笙去信将自己的想法说给茅盾时，因为文学观点的不一致，茅盾直截了当地回信表示：“非常抱歉我不能满足你的要求，因为你的作品是用革命文学的公式写的，这不是我喜欢的文学体裁，如果非要我作序的话，我一定会毫不留情地批评它。”
茅盾原以为阳翰笙听后会不再找他，没想到对方不仅没有生气，反而又写来一封言辞更加真诚的信，不仅如此，阳翰笙还随信寄来了回信用的邮资。看到阳翰笙如此执着，无奈之下，茅盾只好写了一些评语寄给他。
当时，茅盾在信中写道：“《地泉》在描写人物时用了脸谱主义手法，在结构和故事情节上，出现了公式化现象，在语言上用标语口号式的言词来表达情感。从整个作品来说，这部作品是很不成功的，甚至是失败的和一无是处的……”
半年多之后，在茅盾快要忘记此事时，他意外地收到阳翰笙寄给他的《地泉》最新版本，茅盾打开后惊讶地发现，他写的那些序，竟然一字不改地被刊发了出来。看到这里，茅盾立即被阳翰笙大度的气量所折服。
“千人之诺诺，不如一士之谔谔。”真话、实话，尤其是诤友的谏言比真金更可贵。而能否交诤友、听诤言，则是衡量一个人心胸宽窄与水平高低的试金石。